Plant Resources of Tropical Africa

Iboga

Iboga, ou bien Tabernanthe iboga, appartient à la famille des Apocynaceae. C’est un arbuste atteignant 4 m de haut avec des petites fleurs blanches et odorants et des fruits jaune à rouge. Iboga est réparti dans la nature en Afrique centrale vers le sud jusqu’au centre de l’Angola.

L’écorce de racine est célèbre en Afrique centrale et joue un rôle crucial dans les cérémonies d’initiation de la tradition des Bwitis au Gabon, surtout comme hallucinogène, comme catalyseur de la découverte spirituelle, et pour obtenir des informations auprès des ancêtres et du monde des esprits. Dans les années 1980, l’iboga a connu une vogue aux Etats-Unis en en Europe où il était utilisé pour interrompre la dépendance aux drogues sans provoquer de dépendance ; mais peut de temps après, il a été catégorisé comme une substance hallucinogène dangereuse aux Etats-Unis, où il est par conséquent illégal d’en acheter, d’en vendre ou d’en posséder sans licence d’exploitation. Sa détention est interdite également en plusieur pays d’Europe. Mais depuis la fin des années 1990, il suscite un regain d’intérêt.

Les composés actifs de la racine, de l’écorce de la racine, de l’écorce de la tige, des feuilles et des graines de Iboga sont des alcaloïdes indoles, dont l’ibogaïne est le plus important de tous.
Des études récentes indiquent que l’ibogaïne est dotée d’un mécanisme d’action pharmacologique inédit, car elle agit fortement sur divers récepteurs du cerveau, ce qui est le résultat d’interactions complexes entres les systèmes neurotransmetteurs. Les chercheurs ne s’accordent cependant pas tous sur son fonctionnement exact, mais ce que l’on sait, c’est qu’elle inhibe le réassimilation du neurotransmetteur sérotonine, ce qui peut provoquer des hallucinations. Les recherches sur les animaux et sur les humains révèlent que l’ibogaïne est transformée dans le foie en noribogaïne, qui sature les récepteurs opiacés, ce qui élimine les symptômes de retrait. L’ibogaïne stimule également les récepteurs nicotiniques du cervelet, qui contribue à la régulation du circuit de récompense de la dopamine. A forte dose cependant, l’ibogaïne est toxique car elle détruit les neurones du cervelet.

Tabernanthe iboga est une plante qui revêt une importance considérable sur le plan socio-économique au Gabon en raison de son rôle dans les traditions des Bwitis, et à l’extérieur du Gabon parce que l’écorce de la racine ou l’ibogaïne purifiée sont utilisées en Europe et en Amérique dans le traitement de l’addiction aux drogues, à l’alcool et au tabac. Outre le besoin de faire des recherches pour savoir si l’ibogaïne fait véritablement disparaître l’envie de prendre des drogues, ses effets secondaires toxiques restent à élucider. Iboga n’est pas encore menacé dans son milieu naturel, mais comme la plupart des individus sont récoltés dans la nature et que ce sont des plantes entières que l’on arrache, il se peut qu’il soit menacé dans un avenir proche, si la demande reste élevée. L’approfondissement des recherches sur les pratiques culturales et les méthodes de multiplication des types supérieurs est justifié.