Plant Resources of Tropical Africa

Séné africain

Jusqu’au début des années 1980, le genre Cassia était considéré comme un très vaste genre comptant environ 550 espèces ; par la suite il a été subdivisé en 3 genres : Cassia s.s. comportant une trentaine d’espèces, Chamaecrista comportant environ 250 espèces, et Senna avec environ 270 espèces. Le nom Cassia didymobotrya a été changé en Senna didymobotrya.
Séné africain est un arbuste ou petit arbre atteignant 4,5(–9) m de haut. Les grappes axillaires de 10-50 cm de long avec ses fleurs jaunes sont très frappantes.

Séné africain est originaire d’Afrique tropicale où il est présent depuis le Congo jusqu’en Ethiopie et vers le sud jusqu’en Namibie, au Zimbabwe et au Mozambique. Il a été introduit comme plante ornementale dans de nombreux pays tropicaux, dont les Comores, Madagascar, l’île Maurice et l’Afrique du Sud. A l’origine, il a été introduit en Amérique et en Asie tropicale comme fourrage, engrais vert et plante de couverture, mais il est maintenant cultivé surtout comme plante ornementale.

Séné africain est couramment utilisé comme plante médicinale, surtout en Afrique de l’Est, où la décoction ou l’infusion de feuilles, de tiges et de racines se boivent pour leurs vertus laxatives et purgatives dans le traitement des douleurs abdominales ; en quantités importantes, on le prend comme émétique. La plante est également indiquée dans le traitement des infections fongiques et bactériennes, l’hypertension, les hémorroïdes, l’anémie falciforme et toutes sortes de maladies gynécologiques telles que l’inflammation des trompes de Fallope, les fibromes et les maux de dos, pour stimuler la lactation et déclencher les contractions utérines et l’avortement. Séné africain est toxique. Les décoctions de toutes les parties de la plante peuvent provoquer de violents vomissements et de la diarrhée et peuvent être mortelles.

Les avantages pharmacologiques de l’utilisation de Séné africain comme remède phytothérapeutique brut sont contrebalancés par sa toxicité potentielle. Mais les extraits phytothérapeutiques préparés selon des procédés de fabrication soigneusement contrôlés offrent des possibilités. Son utilisation comme engrais vert, comme plante de couverture et arbre d’ombrage n’a jamais eu beaucoup d’importance en Afrique, mais elle pourrait s’accroître.