Plant Resources of Tropical Africa

Aloès arborescent

Aloès arborescent est un arbuste succulent atteignant 5 m de haut avec des tiges solitaires, ramifiées à la base. Les fleurs sont en grappe terminale, orange vif à rouge écarlate. Le genre Aloe comprend environ 450 espèces en Afrique et en Arabie, dont environ 315 sur le continent africain.

Originaire de l’Afrique australe, Aloe arborescens est présent au Malawi, au Botswana, au Zimbabwe et au Mozambique, ainsi qu’en Afrique du Sud. Aloès arborescent est présent dans les prairies de montagne parmi les rochers, dans les forêts sempervirentes peu denses et les forêts côtières, depuis le niveau de la mer jusqu’à 2100(–2800) m d’altitude. Il a été importé dans de nombreux pays tropicaux et subtropicaux pour ses qualités ornementales et ses vertus médicinales. En Italie, sa culture commerciale est destinée à l’herboristerie et aux produits cosmétiques. Au Japon, où il fut introduit pour la première fois au XVIIe siècle et où il s’est naturalisé, c’est aussi bien un remède qu’un aliment. Une culture commerciale d’Aloe arborescens a débuté récemment en Israël et en Chine.

Fendues en deux ou broyées, les feuilles fraîches d’Aloès arborescent s’emploient couramment pour traiter les brûlures et les blessures. En Afrique du Sud, une décoction de feuilles est administrée aux femmes pour faciliter leur accouchement. Au Japon, les feuilles se consomment en légume, mais elles sont également un aliment diététique, réputé venir à bout de la constipation. Dans le monde entier, on s’est intéressé après la Seconde Guerre mondiale à la valeur que pouvait avoir le gel à base d’Aloès arborescent, du fait que les brûlures subies par les victimes des bombes nucléaires sur le Japon avaient été traitées avec succès avec ce gel. En Afrique australe, on plante Aloès arborescent comme haie vive.

Il est surprenant de constater qu’Aloès arborescent n’est que peu utilisé comme plante médicinale dans son aire d’origine alors qu’il est très apprécié en Asie et en Méditerranée. De nouveaux développements dépendront des avantages que peut apporter Aloès arborescent par rapport à Aloe vera.