Plant Resources of Tropical Africa

Bambou de la savanne

Oxytenanthera abyssinica est une des rares bambous indigènes en Afrique tropicale. Il pousse en touffe dense, composée habituellement de 20–100 tiges de 5–10(–15) m de haut et de 3–8(–10) cm de diamètre. Il est réparti dans toute l’Afrique tropicale en dehors de la zone forestière humide, du Sénégal à l’Erythrée et vers le sud jusqu’à l’Angola, au Mozambique et au nord de l’Afrique du Sud. Il est souvent planté.

Les tiges sont très utilisées en construction, pour les clôtures, les meubles et les nasses, ainsi que pour les tuteurs, les treillages, les manches d’outils, les ustensiles de cuisine et les flèches. L’emploi de tiges sèches comme combustible est courant et on en fait parfois du charbon de bois. Les tiges pourraient servir à fabriquer de papier. Fendues, elles sont employées en vannerie. La sève de la plante est récoltée pour faire du vin en Tanzanie et au Malawi, les feuilles fraîches ou séchées sont utilisées comme fourrage, tandis que les graines et les jeunes turions servent d’aliment de famine. Oxytenanthera abyssinica est planté dans les rideaux-abris et les brise-vents, pour lutter contre l’érosion du sol dans la réhabilitation de terrains et enfin comme plante ornementale. Les rhizome et les feuilles sont utilisées en médecine traditionnelle.

Pour les savanes africaines, Oxytenanthera abyssinica présente de nombreux attraits en tant que produit naturel susceptible de gestion durable. Des matériaux de construction légers, résistants et droits peuvent être produits en moins de 3 ans, et tout autant d’articles, en fendant les tiges avec de simples ustensiles de cuisine. Il existe des possibilités de multiplication peu exigeantes. Des peuplements de bambous communautaires mis en place et exploités suivant des protocoles qui améliorent la qualité et la quantité du produit sont bien compatibles avec une réhabilitation des terrains. Cependant, malgré la faveur dont il jouit au niveau rural, Oxytenanthera abyssinica a été négligé par les secteurs forestier et agricole. Certains domaines d’étude essentiels entrent dans le cadre d’initiatives à l’échelle du continent qui cherchent à protéger et à améliorer les ressources en bambou de la savane africaine, en renforçant son poids et sa valeur au niveau rural. Ces études permettront d’élucider la variation géographique d’aspects présentant un intérêt pratique, en particulier la taille de la tige à maturité ; les cycles de floraison et leur interaction avec la survie de la touffe, la clarification de l’état de sa conservation et finalement l’identification des sources de matériel génétique supérieur adaptées à des conditions écologiques variées.